四人围坐在餐桌前，气氛有些沉默。
“这么说来....你小子又没通过试炼？”乔尔双手护在鼻梁前，摆出一副严肃的模样。
光看表情还是很正经的，有种长辈训话的威严感，嗯，前提是忽略他头顶上那两个锅铲型状的大包。
“抱歉，我下次会更加努力的。”艾尔低下头，没有辩解什么，他向来不喜欢推卸责任。
“抱歉？这都第几次了？凡事也要有个限度吧。”
“.......”艾尔无言以对，只能默默地攥紧自己的拳头。
“我早就说这个臭小子根本没有成为职业者的天赋，你们还不信。”乔尔挖了挖鼻孔，有些不屑地说道。
“丽莎你也是，当初非要送他去训练营，这要是跟着我学打铁，现在希亚小镇说不定已经多出一间艾尔铁匠铺了。”他又看着一旁的丽莎，摇了摇脑袋。
丽莎也转过头来，脸上不动声色，右手却慢慢地伸向一边的锅铲。
“呃.....莎拉你怎么看？爸爸说的有没有道理？”看着已经有些蠢蠢欲动的丽莎，乔尔明智地转移对象，希望自己乖巧的女儿能站在自己这边。
“我相信艾尔哥哥，他一定会成为职业者的。”在爸爸和艾尔之间，莎拉毫不犹豫地选择了后者。
乔尔的老脸瞬间垮掉，但随后又恢复正常。毕竟是老油条，情绪控制自如。
他再次看向艾尔，不过这次眼神里充满了真挚。
“说真的，臭小子你也是时候思考一下了。男人光靠力气做事赚钱，到了三四十岁就不行了，要是没有一门手艺的话，以后的生活会很难过的。”
艾尔脸色有些犹豫，刚想开口说话，就被对方打断了。
“我知道你想说什么，先别忙着拒绝。”乔尔指了指一旁正在埋头吃饭的莎拉，继续说道：“但你必须要为莎拉考虑，都老大不小的人了，还没有正经的工作，你们结婚后的生活怎么办？你能给她幸福吗？你给我听清楚了，我是不会把我的女儿交给一个混小子的。”
“咳咳...爸爸！！你说什么呢？！！！嫁给艾尔哥哥什么的....呜...还太早了....”正在吃饭的莎拉差点噎住，小脸红彤彤的，不知道是被呛到了，还是害羞。
“他们两个还早呢，年轻人有的是精力和时间。”丽莎看着满脸通红的少年和少女，眼神里满是笑意。
“不早了，对于职业者这条路来说。”乔尔摸了摸有些稀疏的头发，感慨地说道。
“亚伦，你的亲生父亲，也是我的挚友，同时也是帝国的英雄人物，平民出身的他却成为同辈中最强的剑士，甚至有着独自斩杀中位纯种恶魔的傲人战绩，这有些不可思议不是吗？”
“没有高贵的血统，亚伦本无法跻身帝国的上流社会，但是他成为强大的职业者后，什么都改变了，财富、名声、荣誉、爵位蜂拥而至，甚至还有不少贵族们抢着来巴结他。”
“幸好，强大的战士伴随着坚定的毅力，他并没有迷失在这些物质享受中，而是坚持走在对抗地狱的第一线，直到那一天，亚伦把你托付给我....”乔尔的语气低落下去，显然不想再回忆下去了。
他整理了一下情绪，看着艾尔那看似平静的眼神，有些无奈地解释道：“听着，臭小子，我告诉你这一切，目的并不是要鼓励你成为职业者，也许你的体内流动着战士的血液，甚至可能超过你的父亲，但这都不重要。”
“重要的是，成为职业者，意味着更沉重的责任，像亚伦那家伙一样强大的职业者，牺牲的也不在少数，去对抗地狱的魔物可不是在玩过家家啊。”
乔尔的眼神一凝，微微咧嘴，轻轻吐出几个字。
“像你这样的小羔羊，恐怕会死得很惨。”
他收回严肃的表情，摊了摊手，继续劝说着艾尔，“怎么样？相比职业者，我觉得你更适合留下来继承我的铁匠铺，再想想吧。”
“我......我还是想追随父亲的脚步。”艾尔明显动摇了决心，但还是没有放弃自己的理想。
“切，还真是跟你老爸一样倔强。行了，该说的我都说了，吃饭吧。”乔尔撇撇嘴，拿起了面前的刀叉。
........
午饭后，艾尔躺在自己的床上，有些失神地盯着上方的天花板，好像能从上面看出花来。
脑中回荡着乔尔叔叔的话语，他的内心始终无法平静下来。
不只是他，几乎帝国所有的新生代都是听着亚伦的英雄事迹长大的。耳濡目染下，很多小孩子从小就下定决心要成为职业者，努力变成像亚伦那样的大英雄。
而艾尔，就是其中的一位。
按理说，艾尔作为英雄的后代，应该会得到帝国的重视和厚待。但事实上并没有，乔尔也不止一次对他吐槽过帝国的待遇问题了。
“不是亚伦能够成为帝国的英雄，而是帝国需要亚伦这么一个英雄。他们只想借你父亲的名气，从而为对抗地狱入侵这个死亡的无底洞中注入新鲜的血液。所以他们压根就不在意他的后代生活如何。要知道，比你父亲更强大的职业者多了去了，但一个平民出身的强大职业者显然更具号召力。”
虽说如此，但要是艾尔真的能通过试炼，光是职业者这个身份就足够他们一家不愁吃不愁穿，在哪里都能受到待见，就像是一张高档的通行证一样。
但他明明有着强大的基因，却也始终无法通过试炼。这不是因为他不够努力，相反，艾尔是战士训练营中最为勤奋的人了，他永远是第一个到达训练营，也是最后一个离开的。同龄的所有人都认为他肯定会最先成为战士职业者，连导师巴瑞克也对他另眼相看，称赞他的性格和天赋。
“我敢肯定，不出十年，你就会成为一位强大的战士。”
但是，事实与所有人预测的相反，狠狠地打了巴瑞克的脸，艾尔已经尝试过不下十遍了，没有一次试炼成功过。
甚至连训练营中最会划水摸鱼的杰克都通过考验了，所以现在只剩下艾尔依然是普通人，场面十分尴尬。
这也不怪他，为了防止取巧，每次试炼水晶的内容都是随机的。但恰巧艾尔次次都能碰上四只或四只以上的地狱劣魔，他一个普通人哪里顶得住啊。
而且艾尔还专门问过其他人了，他们的试炼无一不是砍砍史莱姆之类的弱鸡魔物，根本不用面对那些凶残无情、魔鬼般的地狱生物。
也许，艾尔的祖辈或许是地球上非洲大陆的某个联合国的酋长吧，这运气可实在是太好了。
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